Кончилась короткая июньская ночь, и приближался изнурительно жаркий летний день.

На невысоком увале показалось стадо антилоп-сайгаков. Животные шли медленно, временами останавливаясь и с опаской осматривая открытый берег озера. Впереди идущая самка с шага перешла на иноходь, и все стадо быстро приблизилось к открытому плесу. Сайгаки выстроились вдоль берега и жадно пили солоноватую мутную воду.

Последним к озеру подошел самец-рогаль. На фоне восходящего солнца четко вырисовывался его силуэт: горбоносая морда с лирообразно изогнутыми рогами. Рогаль опустил голову к воде, повел из стороны в сторону подвижным кончиком носа и стал быстро пить.

Но в утренней звонкой тишине грохнул вдруг ружейный выстрел. Стадо за секунду исчезло, а рогаль уткнулся мордой в берег. С мелководья поднялась шумливая стайка мелких куликов и с печальным криком «уб-ил.,. уб-ил» полетела вдоль озера.

Из засидки — неглубокой ямы на берегу — вылез «охотник» и быстро оттащил убитого сайгака в заросли тростника. Спустя час всадник въехал в небольшое селение, в притороченной к седлу сумке лежала драгоценная добыча — рога сайгака.

Еще один сайгак пал жертвой безжалостной руки барышника.